高齢出産とダウン症の関係
高齢出産における大きな心配事の一つに、「赤ちゃんへのリスクはあるのか」という事が挙げられます。高齢出産の場合、赤ちゃんに染色体異常が現れる確立が高くなると言われています。染色体異常の中で、一番頻度の高いものがダウン症候群です。高齢出産とダウン症の関係が大きく取り上げられているのは、このためです。
ダウン症は、21番目の染色体が1本多いことによる、先天性の染色体異常です。知能や運動能力などに発達の遅れが生じたり、心臓に先天性疾患を伴うこともあります。染色体異常の中では比較的軽いものです。一般的にダウン症の発生率は、20歳で1500人に一人、30歳で1000人に一人、35歳で300人に一人、40歳で100人に一人、という割合で確立が上がると言われています。
我が子が元気で生まれてきて欲しいと願う気持ちは、赤ちゃんを授かった人なら、誰でも抱く自然な気持ちです。それなのに、高齢出産だからといってこうした数字で脅かされるのはとてもつらいですね。これらの数字をどう捉えるかは、個人の判断によりますが、多くの高齢出産の妊婦さんが「どうしても産みたい」という強い気持ちのもと、勇気を持って出産に臨み、元気な赤ちゃんと対面していることは事実です。
また、染色体異常の有無について、対策がないわけではありません。出生前検査といって、出生前に先天性異常の有無を調べる方法がいくつかあります。高齢出産とダウン症の関係には、出生前検査も大きな役割を持ちます。出生前検査については高齢出産と羊水検査のページで詳しく説明していますので、参考にしてください。
35歳以上で初産の場合には、一般的にいうと「高齢出産」と呼ばれます。35歳以上の出産でも、2回目以降の出産に関しては「高齢出産」とは呼ばれないことをご存知ですか？初めての出産と2回目以降の出産では、産道の柔らかさや骨盤の状態などが大きく異なるという観点から、区別されるようになったそうです。高齢出産は、全体の割合からすると、まだまだ少数派です。
厚生労働省の情報によると、2005年における35歳以上の初産は全体の約５％という数値が出ているからです。しかし、高齢出産は増える傾向にあります。その理由の一つに、医療の進歩のお陰で年齢の高い女性が安全に出産することができるようになった点が挙げられます。また、女性の社会進出が進んだため世の中では晩婚化がすすでいます。このような事柄も社会的な背景として考えられます。
高齢出産にはさまざまなリスクが伴うと巷では言われています。例えば、難産になりやすいとか、流産しやすい、ダウン症候群などの染色体異常が起こる確率が高くなったり、妊娠高血圧症候群になりやすい、というような点です。確かに、統計上の数値が示すこれらの確率の年齢による変化は、無視することはできません。しかし、これらのリスクは、数ある妊娠・出産のリスクの中の、一部に過ぎないのです。また、35歳を境に劇的に変化が訪れるわけではありません。35歳以上の妊婦さんが必ずこれらのリスクに見舞われるということではありません。