高齢出産と不妊治療
高齢出産と並び、現在の妊娠･出産事情におけるもう一つの大きな特徴に、不妊治療が挙げられます。不妊の原因はその人によってさまざまですが、子供が欲しいと思っているのに、医学的な処方を受けないと妊娠できない状況にある人が、多くなっています。長年不妊治療をしてきて、気が付いたら高齢出産の年齢になっていた、というケースは少なくありません。不妊治療と高齢出産の関係を見ておきましょう。
晩婚化が出生率を下げているという社会現象が話題になって、数年が経ちますが、その背景には晩婚による不妊リスクの増加があります。年齢が高くなることにより、妊娠する能力（妊孕力）が徐々に低下し、40代で自然妊娠する確率は数パーセントにまで落ちると言われています。30代以降は、不妊の原因となる婦人病の罹患率も高くなります。高齢出産とはいえ、妊娠できたことは何より喜ばしいことなのです。
不妊治療は、一般不妊治療に2年位、高度生殖医療に3年位という長いスパンで治療が進められます。長ければ5年間を不妊治療に費やすことになるかも知れません。30歳で治療を始めたとしても高齢出産の年齢で初めて妊娠・出産する、ということは、十分にありうる状況です。こうしたことも考えに入れて、自分が何歳くらいで赤ちゃんを産みたいかを、もう一度よく考えておく必要がありますね。
また、不妊治療の後にめでたく妊娠できたというケースでは、多胎妊娠の確率が高いのも特徴です。自然妊娠の場合では、高齢出産だから多胎妊娠が多いということはありませんが、不妊治療（高度生殖医療の場合）の過程において、多胎妊娠になるケースは少なくありません。多胎かどうかは妊娠6週頃から判断できるので、医師の指示に従って、安全に出産できる方法を選択することが重要です。
35歳以上で初産の場合には、一般的にいうと「高齢出産」と呼ばれます。35歳以上の出産でも、2回目以降の出産に関しては「高齢出産」とは呼ばれないことをご存知ですか？初めての出産と2回目以降の出産では、産道の柔らかさや骨盤の状態などが大きく異なるという観点から、区別されるようになったそうです。高齢出産は、全体の割合からすると、まだまだ少数派です。
厚生労働省の情報によると、2005年における35歳以上の初産は全体の約５％という数値が出ているからです。しかし、高齢出産は増える傾向にあります。その理由の一つに、医療の進歩のお陰で年齢の高い女性が安全に出産することができるようになった点が挙げられます。また、女性の社会進出が進んだため世の中では晩婚化がすすでいます。このような事柄も社会的な背景として考えられます。
高齢出産にはさまざまなリスクが伴うと巷では言われています。例えば、難産になりやすいとか、流産しやすい、ダウン症候群などの染色体異常が起こる確率が高くなったり、妊娠高血圧症候群になりやすい、というような点です。確かに、統計上の数値が示すこれらの確率の年齢による変化は、無視することはできません。しかし、これらのリスクは、数ある妊娠・出産のリスクの中の、一部に過ぎないのです。また、35歳を境に劇的に変化が訪れるわけではありません。35歳以上の妊婦さんが必ずこれらのリスクに見舞われるということではありません。