超高齢出産について
超高齢出産という言葉を聴いたことがありますか？これは50代以降の閉経後の女性が出産することをさしています。閉経後なのになんで出産することができるの？と疑問に思われることもあるでしょう。これは、過去に自分の卵子を凍結しておいたり他の人の卵子を使うことによって、技術的にはできるようになってきています。ただし日本では自分の卵子以外は認められていないそうです。
このことは倫理的にみても、哲学的みてもいろいろと難しい問題だといえます。他にも染色体異常という言葉があります。女の人は、生まれたときから体の中に一生分の卵胞を持って生まれてくるそうです。当然のことですが、卵は年齢とともに成熟していきます。さらには老化していってしまいます。卵の老化というのは具体的にには染色体の異常ということになります。
染色体異常は自然流産をおこしてしまいます。年代別にみてみると20代では10％強といわれている流産の確率なのですが、40代では30％以上になるといういわれています。そして染色体に異常があると先天異常の原因になってしまうことがあります。そして自然流産の半分以上は、染色体異常で起こるといわれています。あまり意識していませんでしが、子供を育てるには体力がかなりいりますので若いうちに出産することが望ましいのかもしれません。
35歳以上で初産の場合には、一般的にいうと「高齢出産」と呼ばれます。35歳以上の出産でも、2回目以降の出産に関しては「高齢出産」とは呼ばれないことをご存知ですか？初めての出産と2回目以降の出産では、産道の柔らかさや骨盤の状態などが大きく異なるという観点から、区別されるようになったそうです。高齢出産は、全体の割合からすると、まだまだ少数派です。
厚生労働省の情報によると、2005年における35歳以上の初産は全体の約５％という数値が出ているからです。しかし、高齢出産は増える傾向にあります。その理由の一つに、医療の進歩のお陰で年齢の高い女性が安全に出産することができるようになった点が挙げられます。また、女性の社会進出が進んだため世の中では晩婚化がすすでいます。このような事柄も社会的な背景として考えられます。
高齢出産にはさまざまなリスクが伴うと巷では言われています。例えば、難産になりやすいとか、流産しやすい、ダウン症候群などの染色体異常が起こる確率が高くなったり、妊娠高血圧症候群になりやすい、というような点です。確かに、統計上の数値が示すこれらの確率の年齢による変化は、無視することはできません。しかし、これらのリスクは、数ある妊娠・出産のリスクの中の、一部に過ぎないのです。また、35歳を境に劇的に変化が訪れるわけではありません。35歳以上の妊婦さんが必ずこれらのリスクに見舞われるということではありません。