女性の妊娠力について
女性の妊娠力が下がり始めるのは33歳からといわれています。「子供は何歳まで産める？」ということを女性がい気にしている時代は今くらいのものでしょう。子供を持つかどうかを悩んでいるという人は、たいていの方が「35歳までには、産もう」というように思っています。でも、その35という数字に何の根拠があるのでしょうか。それは「35歳から高齢初産と呼ばれる」というだけの理由なのです。
実際には産婦人科医の間では、卵子が妊娠する能力はそれよりも早い33歳くらいから下がり始めると言われています。体外受精の成績はそのあたりの年齢から下がってくるためです。体外受精の成功率は、33歳なら20代と同じで4割くらいが妊娠することができますが、40代にはいれば数％にまで下がってしまいます。そして37～38歳から、さらに妊娠しづらい傾向に拍車がかかってしまいます。
妊娠しにくい人は25才では3.5％となりますが30代から少しずつ増えていき35才では11％、40才では33％になります。 宗教上の理由などから避妊をしない妻たち1000人を調査した海外の調査などもあります。それによっても、やはり30代になるくらいから妊娠率が下がり始めていき37～38歳からそれに拍車がかかるという形になったそうです。
35歳以上で初産の場合には、一般的にいうと「高齢出産」と呼ばれます。35歳以上の出産でも、2回目以降の出産に関しては「高齢出産」とは呼ばれないことをご存知ですか？初めての出産と2回目以降の出産では、産道の柔らかさや骨盤の状態などが大きく異なるという観点から、区別されるようになったそうです。高齢出産は、全体の割合からすると、まだまだ少数派です。
厚生労働省の情報によると、2005年における35歳以上の初産は全体の約５％という数値が出ているからです。しかし、高齢出産は増える傾向にあります。その理由の一つに、医療の進歩のお陰で年齢の高い女性が安全に出産することができるようになった点が挙げられます。また、女性の社会進出が進んだため世の中では晩婚化がすすでいます。このような事柄も社会的な背景として考えられます。
高齢出産にはさまざまなリスクが伴うと巷では言われています。例えば、難産になりやすいとか、流産しやすい、ダウン症候群などの染色体異常が起こる確率が高くなったり、妊娠高血圧症候群になりやすい、というような点です。確かに、統計上の数値が示すこれらの確率の年齢による変化は、無視することはできません。しかし、これらのリスクは、数ある妊娠・出産のリスクの中の、一部に過ぎないのです。また、35歳を境に劇的に変化が訪れるわけではありません。35歳以上の妊婦さんが必ずこれらのリスクに見舞われるということではありません。